Unbound 200: la carrera que creíamos imposible

Unbound no empieza en la línea de salida. Empieza meses antes, en casa: muchas horas de entrenamiento, tiempo, disciplina y sacrificios para preparar el cuerpo y la cabeza para 12 horas sobre la bici, sin asistencia entre puntos de control, en un terreno que no se parece a nada de lo que tenemos en Colombia.

El escenario: las Flint Hills, en el corazón de Estados Unidos. Emporia, Kansas, es la cuna del gravel, el lugar donde esta modalidad se convirtió en lo que es hoy.

El dilema del plato

Desde el primer momento hubo contratiempos. Por el perfil del recorrido, la idea era montar un monoplato de 46 dientes, pero nunca logramos conseguirlo. Nos fuimos con un 48T y un cassette 10-51: una relación atrevida, hasta temeraria, porque es muy dura.

Antes de la carrera había que hacer la tarea más importante: salir a reconocer el recorrido. En el gravel, encontrar el mejor agarre y, sobre todo, dar con la presión ideal de las llantas según el terreno puede definir tu carrera.

Lo que encontramos fue un terreno engañoso. Mucho llano y mucha bajada, pero salpicado de repechos muy fuertes, “columpios” de uno o dos kilómetros al 10 %. Justo el tipo de terreno que rompe piernas.

Conocer el terreno es entender cómo se toman las curvas en L a alta velocidad, cómo se comporta la bici en el barro y qué hacer cuando la lluvia lo cambia todo. Son condiciones a las que no estamos acostumbrados en Colombia, y es justamente eso lo que hace el gravel tan interesante y tan divertido.

A lo lejos se veía lo que empezaba a ser el infierno: tormentas eléctricas y lluvias torrenciales. La tierra se iba poniendo como la apodan los locales, peanut butter: mantequilla de maní. Sin duda, esto fue lo que más dificultó la carrera.

Ir a rueda era imposible. Todo el barro que levantaba la rueda de adelante te saltaba a la boca, al cuerpo, a la bicicleta y, sobre todo, a los ojos. Llegó un momento en que tenía tanto barro en las gafas que no sabía por dónde iba: simplemente adivinaba el camino y confiaba en el de adelante.

Quedarme solo era lo último que quería, porque iba a sufrir muchísimo más. Pero eso no duró mucho.

Desistimos, nos soltamos del grupo y preferimos seguir solos a nuestro paso. Nos faltaban quizá unos 140 km de gravel.

Los puntos de asistencia de esta carrera son magníficos: muchísimas personas dispuestas a ayudarte. Es de lo más valioso que tiene Unbound y hace que el sufrimiento sea pasajero.

Pero a los 5 km las bicis estaban otra vez llenas de barro. Ahí empieza la otra odisea, la de los problemas mecánicos: las transmisiones dejan de funcionar, los cambios se traban y toca parar una y otra vez a limpiar.

La mente tiene que ser tu principal aliada. No hay que dejarse derrumbar ante la adversidad; al contrario, hay que encontrar lo mejor de lo peor. Estar aquí y hacer las cosas bien era nuestro objetivo principal.

En un terreno tan hostil como las Flint Hills, la bici no es solo el medio de transporte: es tu seguro de vida. Para esta odisea confiamos a ciegas en nuestras Di Monti Roca RS, con un juego de ruedas que sabíamos que se iba a probar al límite.

Llevar componentes a Unbound es someterlos a una tortura sistemática. El filo de las piedras corta las llantas como una navaja y el barro arcilloso se mete en cada rodamiento. El barro atascó transmisiones en todo el pelotón, también la nuestra, pero el cuadro y las ruedas respondieron de forma espectacular:

• Rigidez y absorción. El cuadro respondió con nobleza en las bajadas rápidas y sueltas, y absorbió las vibraciones que destrozan manos y espalda después de tantas horas.
• Ruedas a prueba de todo. Recibieron golpes durísimos contra piedras escondidas en los charcos de barro a alta velocidad. Siguieron rodando perfectas, sin descentrarse ni un milímetro.

Mientras veíamos a decenas de ciclistas parados a la orilla del camino con cuadros rotos o rines destruidos, nuestras Di Monti nos demostraron que están hechas para el gravel de verdad.